Om en vecka är en lång tid i politiken, som tidigare Storbritanniens premiärminister Harold Wilson en gång påpekade, kan ett år känna sig som en mycket lång tid i företagets AV-Värld. Från en period där fokus tenderade att vara på att utrusta kontor och konferensrum till högsta möjliga standard, tyngdpunkten var tvungen att byta – ibland bokstavligen över natten – till grossist hem-baserade arbete och förmågan att ha anställda fortsätta sina jobb utan tillgång till sina vanliga system.

Men det här är inte hela historien, och det är viktigt att notera att flera fortsatta trender pågick långt före pandemin. Virtualisering av system är ett uppenbart exempel, vilket möjliggör mer flexibla arbetsmönster och enklare samarbete med andra organisationer. Företagskunder blev också mer bekanta med flexibiliteten hos nätverksbaserade installationer och valde i vissa fall att föra sina AV-och IT-system till en kärninfrastruktur.

Som AVIXA senior staff instructor Chuck Espinoza påpekar kommer Covid-19 i slutändan att betraktas som en ”accelerator för trender inom pro-av-industrin”. Detta kommer att innebära fortsatta belöningar för de företag som flyttar bort från en hårdvarucentrerad modell och har expertis inom både av och IT. Men för tillverkare av större fysiska system, som de som vanligtvis används i konferenslokaler, verkar framtiden mer osäker eftersom både arbets-och ekonomiska förhållanden förblir oförutsägbara.

Drivkrafter för förändring
Installation talade med ett brett tvärsnitt av leverantörer, installatörer, konsulter och slutanvändare för den här artikeln, och konvergensen AV AV-IT citerades allmänt som en av de definierande trenderna före pandemin. Som Stijn Ooms, director product strategy AV och digital workplace på Crestron, konstaterar har detta haft konsekvenser för utbyggnaden av teknik och personal.

”Tidigare hade AV och IT båda ett helt annat fokus,” minns han. ”AV ville få ut det mesta av någon teknik, medan den fokuserade mer på skalbarhet och användbarhet. Sammanflätningen av båda avdelningarna innebar att företag mer och mer letade efter av-och UC-teknik som var flexibel, skalbar och lätt att använda och distribuera, samtidigt som de erbjuder en mängd möjligheter
i backend.”

Espinoza hänvisar också till den dragkraft som upplevs av UC samt framväxten av mjukvarudrivna AVaaS (AV som ett System). ”Företagsmarknaden började flytta till en virtuell miljö lite efter lite, och ny teknik fick det långsamt att hända”, säger han. ”Vi har redan sett företag som gör AVaaS på grund av insikten att ny teknik kommer ut snabbare än ”nya pengar”. Lusten att investera i en permanent Infrastruktur växte mindre eftersom teknikchefer tittade på framtida utvidgningar eller UC.”

Colin Yellowley, R & D director på Igloo Vision, betonar också den långsiktiga växande betydelsen av samarbete. ”Hur använder du AV-teknik för att samla olika team, inklusive fjärrplacerade teammedlemmar, och göra det möjligt för dem alla att se och förhöra de teknikverktyg de använder i sin projektplanering och beslutsfattande?”han säger om en frekvent utgångspunkt för företags av-projekt. ”Uppslukande rum och arbetsytor pryddes redan av sådana som Gartner, PwC och NTT pre-pandemic som en lösning.”

Mjuka konferenser
Tillsammans med genomförandet av ”mjuka konferensplattformar som Zoom och Teams” belyser Atlona-marknadschef Garth Lobban det ökade beroendet av en BYOD-strategi. ”Vi arbetade för att modernisera företagsutrymmet genom att utrusta rum med USB-C och annan anslutningsteknik som gjorde det möjligt för människor att gå in och starta möten genom att helt enkelt ansluta sina bärbara datorer och personliga enheter.”

Som en del av en företagsmiljö som är” mer ansluten ”och lutar alltmer mot” smart working ” är det ingen överraskning att IP-baserade nätverksinfrastrukturer också var i färd med att bli vanligare.

”IP-strukturer är extremt flexibla och ger hög bandbredd för att hjälpa team att samarbeta, men också för att ta projektledningen som helhet till en ny nivå”, säger Guntermann & Drunck GmbH chef för försäljning och marknadsföring Jochen Bauer. ”Vi flyttar mer och mer in i en hybrid-och nätverks Värld. Men vi ser fortfarande fram emot den dag då vi återigen kommer att kunna träffas och arbeta tillsammans ansikte mot ansikte.”

Ändå, för all den förändring som utan tvekan pågick före pandemin, bestrider ingen Den paradigmskiftande naturen hos Covid-19. Jon Sidwick, VD för Collabtech Group, kommenterar: ”förändring hände i samma färdriktning som vi nu har sett, men det hände inte så snabbt. Förändring består vanligtvis av flera mikroutvecklingar för att nå en Makro milstolpe, så vi märker inte när ett stort skifte har hänt. Pandemin har påskyndat detta dramatiskt och jag tror att vi har sett ungefär fem års förändring på tio månader.”

Nyinvestering
Det finns också en känsla av att pandemin kommer att kräva nya investeringar från företagets AV-kunder, även de som har varit mer ovilliga att omfamna utveckling som virtualisering. ”Tekniska chefer har funderat på hur man gör de saker som Covid-19 har tvingat oss att göra,” säger Espinoza. ”Många gånger [tidigare] dödläget var företagskultur och vägrade att köpa in. Tekniska chefer har många lådor att hantera, och nu med alla som arbetar hemifrån finns det mindre lådor för dem att hantera, men fler slutpunkter. Att ha alla slutpunkter prata med varandra handlar inte längre om den fysiska anslutningen… nu har vi en massa andra problem!”

Genom att ge ett slutanvändarperspektiv säger en medlem av AV-användargruppen [som föredrog att vara anonym] att pandemin är ett incitament att ytterligare förfina virtuella och/eller hybridmötesscenarier. ”Det kan vara en utmaning om du gör ett hybridmöte med till exempel fem personer i ett rum och sedan tre avlägsna bidragsgivare”, säger han. ”Det är inte alltid lätt att få människor inramade väl och kunna se varandra och berätta vem som talar vid varje given tidpunkt. Pandemin har [gett en snabb] för att säkerställa att hybridmötesupplevelsen är bättre med till exempel automatisk inramning och högtalare av hög kvalitet.”

Avug-medlemmen indikerar också att mötesrumsuppsättningar kommer att förbli något av ett rörligt mål. ”Nya sätt att arbeta växer fram tack vare [lösningar som] Microsoft 365”, säger han. ”Jag förväntar mig att mycket tankar kommer att fortsätta att gå in på optimering av teknik så att de kan stödja olika samarbetsmetoder.”

Så mycket som ökat fjärrarbete har haft tekniska konsekvenser, det har också inneburit en förändring av tankesättet på seniornivå i många företag. Chefer och företag som tidigare var skeptiska till hemarbete har nu kommit att förverkliga sina potentiella praktiska och ekonomiska pluspoäng.

”För priset på en bärbar dator och några kringutrustning – som de redan tillhandahöll sina anställda ändå – och en attitydförändring när det gäller deras anställningspraxis och företagskultur har de upptäckt att deras anställda kan vara lika produktiva och framgångsrika från nästan var som helst”, säger Espinoza.

Allt detta innebär att framtida investeringar i både AV och IT sannolikt kommer att bestämmas av en annan inställning till arbetsplatsen där den tenderar att användas av ett mindre antal personer vid en tidpunkt och för mer riktade ändamål.

”Behovet av en centraliserad arbetsplats har förändrats”, säger Sidwick. ”Arbetet är nu en destination-någonstans som människor går när de har ett specifikt krav. Detta kan vara att samarbeta med andra, för kreativitet, inspiration och de ad hoc ’vattenkylare’ stunder som kan vara ovärderliga för gnistor en bra ide.”

Graden av omvandling kommer uppenbarligen att informeras av typen av företag och storleken på arbetskraften, men viss förberedelse av personal kommer att vara avgörande – särskilt om de återvänder efter en längre period av att vara hemma.

”Människor kommer att fasas om de går in i ett utrymme som de en gång visste och tycker att det ser helt annorlunda ut 12 månader”, säger Sidwick. ”Så utbildning måste övervägas för att se till att alla vet hur man använder någon ny digital arbetsflödeslösning för att säkerställa en hög adoption.”

Förändrade beteenden
Naturligtvis har AV-teknikföretag själva varit tvungna att anpassa sig till förändrade arbetsbeteenden under pandemin. Lobban konstaterar faktiskt att det gav ett användbart fönster för att reflektera över kraven i en föränderlig sektor.

”Det gav företag som Atlona möjlighet att omgruppera och överväga hur vi kan hjälpa till att hålla företag i rörelse och hålla människor som arbetar tillsammans, säger han. ”Det inkluderade vår egen verksamhet eftersom pandemin tvingade de flesta av oss att dra sig tillbaka till våra hemmakontor.”

Det kan faktiskt inte förnekas att de senaste 12 månaderna kan visa sig ha varit mycket insiktsfulla när det gäller paritet av erfarenhet mellan AV-företag och företagskunder. Sidwick kommenterar: ”2020 tillät oss att göra den största upplevelsen någonsin att arbeta hemifrån och vi har upptäckt att det i allmänhet fungerar! Människor har gjort ett bra jobb med att anpassa sig och med rätt teknik, plattformar och processer på plats har det digitala arbetsflödet varit starkt.”

Inte överraskande har den faktiska fysiska installationen av system i företagsmiljöer blivit mer problematisk – och kommer sannolikt att förbli så länge vi befinner oss i en cykel av lockdowns. Yellowley påminner om ett gemensamt problem: ”Hur kan vi skicka installationsteam till klientplatser inför låsningar, stängda gränser eller karantäner? Flera gånger under pandemin har vi haft hela team som satt ut en två veckors karantän i en hyreslägenhet, installerat systemet och sedan måste självisolera igen efter återresan.”

Färska fasetter